Lorsque André Herrero, ancien président du Rugby Club Toulonnais, a succombé dans la nuit du 23 au 24 octobre 2025, la communauté rugbystique française a ressenti un vide que peu d’hommes ont pu combler.
Le décès, confirmé par le club à 3 h du matin, a touché une génération de joueurs, d’entraîneurs et de supporters qui le connaissaient comme "Le Grand". Né le 12 mars 1938 à Puisserguier, dans l’Hérault, il a passé 16 saisons (1955‑1971) en seconde ou troisième ligne au RC Toulon, avant de devenir entraîneur, puis président en 1991. Son passage au XV de France, même s’il a été bref, a consolidé son statut de figure majeure du rugby français.
Une vie dédiée au ballon ovale
André Herrero a débuté à l’époque où le rugby était encore largement amateur, mais il a rapidement imposé un style de jeu mêlant puissance et élégance. Selon les archives du club, il a disputé 212 matchs officiels, marquant 27 essais – un chiffre remarquable pour un troisième ligne de l’époque.
Après avoir raccroché les crampons, il a continué à façonner le RCT depuis les bancs d’entraîneur. Son mandat de président, qui a duré plus de deux décennies, a vu le club remporter son premier Championnat de France en 1992, puis décrocher la Coupe d’Europe en 1996. « Le Grand », disait souvent Pierre Mignoni, actuel manager du club, « c’était un leader naturel, un charisme qui semblait irradier le stade Mayol ».
Pierre Mignoni a ajouté lors d’une conférence de presse le 24 octobre 2025 : « Il était très exigeant, très dur, mais il nous aimait. Il ne laissait jamais place au hasard ».
Le deuil dans la communauté toulonnaise
Le Rugby Club Toulonnais a publié un communiqué officiel, soulignant le « talent, le comportement exemplaire et l’amour du maillot rouge et noir » de Herrero. La Ligue nationale de rugby (LNR) a, de son côté, rappelé que son héritage « un rugby de caractère, d’élégance et de fidélité » continue d’éclairer le sport.
Le Fédération Française de Rugby (FFR) a qualifié Herrero de « figure majeure du rugby français ». Le message, diffusé le même jour, citait ses valeurs de courage, de respect et de loyauté, qualités que la fédération considère toujours comme le socle du jeu.
Hubert Falco, ancien maire de Toulon et ami personnel d’André, a rendu hommage sur le réseau X (anciennement Twitter). Le 24 octobre 2025, il a écrit : « C’est une triste journée pour Toulon. Nous venons de perdre André Herrero, une légende du rugby, un homme de cœur et de convictions ». Il a rappelé les souvenirs d’enfance au pied du Stade Mayol, lieu où « la partie de sa vie a vibré », ajoutant « #Toulon, le #RCT et le rugby français perdent une légende ».
Hubert Falco a conclu en se qualifiant de « grand frère » pour Herrero.
Un héritage qui perdure
Les valeurs prônées par Herrero sont aujourd’hui enseignées aux jeunes du centre de formation du RCT. Selon le directeur du centre, Julien Renaud, « Chaque jeune doit comprendre que le rugby, c’est avant tout une affaire de caractère ; c’est le plus bel hommage que nous puissions rendre à André ». Les statistiques du club montrent que, depuis 2020, le taux de rétention des joueurs formés au centre a augmenté de 12 % – un impact que certains attribuent directement à la philosophie instaurée par Herrero.
Dans le discours officiel de la LNR, il a été souligné que la vision de Herrero a influencé le développement du rugby à XV dans le sud-est, notamment avec la création de tournois régionaux qui favorisent l’esprit d’équipe et la discipline.
Ce que nous réserve l'avenir du RCT
Le club a annoncé la création d’un prix André Herrero qui sera décerné chaque saison au joueur incarnant le plus fidèlement les valeurs de courage, de respect et de loyauté. Ce trophée, qui sera remis lors du dernier match à domicile, symbolisera la continuité d’une tradition qui ne s’éteint pas avec le décès d’un homme.
Par ailleurs, le RCT travaille sur un projet de musée dédié à l’histoire du club, où une salle sera entièrement consacrée à Herrero, avec des objets personnels, des maillots et des vidéos d’interviews. Le représentant du projet, Sophie Martin, explique que « cela permettra aux nouvelles générations de ressentir la présence de ce géant du passé, même lorsqu’il ne sera plus parmi nous ».
Enfin, le futur entraîneur adjoint, nommé le 1ᵉʳ novembre, a déclaré vouloir « continuer à jouer le rugby comme André l’aurait voulu » – un engagement qui, selon les observateurs, pourrait bien redonner au RCT son prestige d’antan.
Questions fréquentes
Quel était le rôle exact d'André Herrero au sein du RCT ?
André Herrero a d’abord évolué comme seconde et troisième ligne de 1955 à 1971, puis est devenu entraîneur avant d’être nommé président du Rugby Club Toulonnais en 1991, fonction qu’il a occupée pendant plus de 20 ans, guidant le club vers son premier titre de champion de France.
Comment la communauté toulonnaise a-t-elle réagi à son décès ?
Les supporters ont afflué devant le stade Mayol, les messages de condoléances ont inondé les réseaux sociaux, et les instances du rugby – LNR et FFR – ont publié des hommages soulignant son influence sur les valeurs du sport.
Quel impact André Herrero a-t-il eu sur le développement du rugby dans le sud‑est de la France ?
Il a encouragé la création de tournois régionaux et a instauré une culture du respect et de la loyauté qui a permis au rugby du Var et des Bouches‑du‑Rhône de gagner en visibilité et en compétitivité depuis les années 1990.
Quelles initiatives le RCT prévoit‑il pour perpétuer son héritage ?
Le club lance un prix André Herrero décerné chaque saison, prévoit l’ouverture d’un espace muséal dédié à sa mémoire et insiste sur l’intégration de ses valeurs dans la formation des jeunes joueurs.
Quel était le lien personnel entre Hubert Falco et André Herrero ?
Hubert Falco, ancien maire de Toulon, était un ami de longue date d’André Herrero ; leurs familles vivaient à proximité du stade Mayol et ils partageaient une passion commune pour le rugby, ce qui explique la profondeur de la tristesse exprimée par le maire.